HOUSTON – Een federale rechter heeft woensdag een herziene versie van een federaal beleid dat deportatie verhindert, illegaal verklaard honderdduizenden immigranten als kinderen naar de VS gebracht.
De Amerikaanse districtsrechter Andrew Hanen was het eens met Texas en acht andere staten die een rechtszaak hadden aangespannen om het Deferred Action for Childhood Arrivals-programma (DACA) te beëindigen. Uiteindelijk werd verwacht dat tegen de beslissing van de rechter beroep zou worden ingesteld bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, waardoor het lot van het programma voor de derde keer voor het Hooggerechtshof zou komen te staan.
Hanen verbood de regering nieuwe aanvragen goed te keuren, maar liet het programma intact voor bestaande ontvangers tijdens een verwachte beroepsprocedure. Hanen zei dat zijn bevel de federale overheid niet verplicht actie te ondernemen tegen DACA-ontvangers.
De staten voerden aan dat de regering-Obama niet de bevoegdheid had om het programma in 2012 voor het eerst te creëren, omdat het het Congres omzeilde.
In 2021, aldus Hanen programma illegaal, en concludeerde dat het niet onderworpen was aan de deadlines voor openbaarmaking en commentaar voorgeschreven door de federale wet op de administratieve procedure.
De regering-Biden probeerde tegemoet te komen aan de zorgen van Hanen een nieuwe versie van DACA die in oktober 2022 van kracht werd en onderwerp was van publiek commentaar als onderdeel van het formele regelgevingsproces.
Maar Hanen, die in 2002 werd benoemd door de toenmalige president George W. Bush, heeft geoordeeld dat de bijgewerkte versie van DACA nog steeds illegaal is. Hij zei eerder DACA was ongrondwettelijk en het zou aan het Congres zijn om wetten aan te nemen die de mensen in het programma beschermen, ook wel bekend als ‘Dreamers’.
Hanen oordeelde eerder ook dat staten een rechtszaak kunnen aanspannen omdat ze door het programma zijn geschaad.
Staten hebben betoogd dat zij honderden miljoenen dollars aan gezondheidszorg, onderwijs en andere kosten genereren wanneer immigranten illegaal in het land mogen verblijven. De staten die een rechtszaak aanspannen zijn Texas, Alabama, Arkansas, Louisiana, Nebraska, South Carolina, West Virginia, Kansas en Mississippi.
Zij het programma verdedigen – de federale overheid, de Mexican American Legal Defense and Education Foundation en de staat New Jersey – voerden aan dat de staten geen bewijs hadden geleverd dat de kosten die zij zouden hebben gemaakt, verband hielden met DACA-ontvangers. Ze voerden ook aan dat het Congres het ministerie van Binnenlandse Veiligheid de wettelijke bevoegdheid gaf om immigratiehandhavingsbeleid vast te stellen.
“We moeten ons allemaal herinneren dat deze langdurige rechtszaak en de onzekere staat waarin deze de DACA-ontvangers plaatst, grotendeels het resultaat is van de luie weigering van het Congres om wetgeving aan te nemen – die overweldigende steun van de kiezers van het land heeft – om DACA-ontvangers als permanente leden te behouden en bijdragen aan de Amerikaanse samenleving”, zei Thomas A. Saenz, president en algemeen adviseur van MALDEF, in een verklaring na de uitspraak.
Andere belangengroepen voor immigranten, waaronder de Coalition for Immigrant Human Rights, de New York Immigration Coalition en het National Immigration Law Center, spraken zich woensdag uit tegen het besluit van Hanen.
Democratische wetgevers, waaronder vertegenwoordiger Chuy Garcia uit Illinois, vertegenwoordiger Adam Schiff uit Californië, vertegenwoordiger Pramila Jayapal uit Washington, vertegenwoordiger Steven Horsford uit Nevada en vertegenwoordiger Frederica Wilson uit Florida, waren er snel bij om Hanens besluit op sociale media te veroordelen.
“Deze beslissing is afschuwelijk, maar geen verrassing. DACA-ontvangers kunnen niet in juridische onzekerheid blijven leven. Het Congres moet een weg naar burgerschap bieden”, twitterde García. “Het is belangrijk op te merken dat zelfs met deze beslissing de DACA nog steeds intact is en dat DACA-ontvangers hun status nog steeds kunnen verlengen.
‘Thuis is hier’, voegde het Mexicaans-Amerikaanse congreslid eraan toe.
Ondanks dat hij het DACA-programma eerder illegaal had verklaard, liet Hanen het programma uit het Obama-tijdperk intact voor degenen die er al van profiteerden. Maar hij besloot dat er geen nieuwe aanvragers konden zijn zolang de beroepen hangende waren.
Volgens de Amerikaanse Citizenship and Immigration Services waren eind maart 578.680 mensen ingeschreven voor DACA.
Het programma heeft in de loop der jaren met een aantal juridische uitdagingen te maken gehad.
In 2016 liep het Hooggerechtshof met 4-4 in een impasse over de uitgebreide DACA en een versie van het programma voor ouders van DACA-ontvangers. In 2020, het hooggerechtshof oordeelde 5-4 dat de regering-Trump op ongepaste wijze een einde heeft gemaakt aan de DACA, waardoor deze op zijn plaats kon blijven.
In 2022, 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals in New Orleans handhaafde de eerdere uitspraak van Hanen waarin DACA illegaal werd bevonden, maar stuurde de zaak ter beoordeling naar hem terug wijzigingen die de regering-Biden in het programma heeft aangebracht.
President Joe Biden en belangengroepen hebben het Congres opgeroepen om permanente bescherming te bieden aan ‘ dromers.” Het Congres is er herhaaldelijk niet in geslaagd voorstellen aan te nemen, de zogenaamde DREAM Act, om DACA-ontvangers te beschermen.