LONDEN – Parlementaire onderzoeker gearresteerd, twee parlementskandidaten teruggetrokken na veiligheidswaarschuwing en een week van angst gefluister van spionnen in de Britse machtscorridors zoals niets anders sinds de Koude Oorlog.
Alleen deze keer is er ophef over Chinawiens vermeende spionage om regeringen te beïnvloeden en zich op dissidenten in het buitenland te richten steeds meer aandacht en kritiek krijgt in het Westen.
Hieronder volgen onthullingen die Westminster op hun grondvesten doen schudden Chinese beschuldigingen van spionage in CanadaAustralië en elders, waardoor vragen rijzen over de Amerikaanse bondgenoten en de evenwichtsoefening die zij proberen te spelen tussen het hof maken en het bekritiseren van China.
“Ik was uiterst bezorgd over de positie van de Britse regering ten opzichte van China en haar vastberadenheid om westerse landen te ondermijnen”, vertelde Iain Duncan Smith, een huidig parlementslid en voormalig leider van de Conservatieve Partij tussen 2001 en 2003, aan NBC News.
Hij en andere Chinese haviken zien “een potentiële spionagecel die in en rond Westminster opereert” – zoals hij het uitdrukte – als een symptoom van een bredere ziekte: westerse landen zijn te zacht tegenover Peking uit angst hun eigen economieën te schaden.
Het jarenlang sluimerende debat over China in Groot-Brittannië explodeerde afgelopen weekend toen de krant The Times berichtte dat een op China gerichte parlementaire onderzoeker die samenwerkte met regerende conservatieve parlementsleden in maart was gearresteerd op verdenking van spionage voor Peking.
De Londense Metropolitan Police zei in een verklaring dat de twee mannen zijn gearresteerd op grond van sectie 1 van de Official Secrets Act, wetten met betrekking tot spionage en het verzamelen van informatie “nuttig voor de vijand”.
Zoals gebruikelijk is in deze fase van elk onderzoek in Groot-Brittannië, heeft de politie niemand bij naam genoemd of enig bewijs geleverd. Ze zegt alleen dat een verdachte van in de twintig werd gearresteerd in Edinburgh, Schotland, en een andere verdachte van in de dertig in Oxfordshire, Engeland. Er zijn geen kosten in rekening gebracht.
The Times en anderen noemden de onderzoeker de jongste van de twee verdachten. En hoewel NBC News dit detail niet bevestigde, werd zijn parlementaire werk besproken in het Lagerhuis en vermeld in zijn eigen verklaring.
“Ik ben volkomen onschuldig”, zei de man via zijn advocaat, die hem niet bij naam noemde. Hij bekritiseerde de “buitensporige berichtgeving” en zei dat de spionage “in strijd zou zijn met alles waar ik voor sta”, aangezien hij zijn hele carrière heeft besteed aan het “proberen anderen voor te lichten over de uitdagingen en bedreigingen van China”.
Ondertussen noemde woordvoerder Mao Ning van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de beschuldigingen maandag op een dagelijkse persconferentie ‘totaal ongegrond’. “We roepen Groot-Brittannië op om te stoppen met het verspreiden van desinformatie en de politieke manipulatie en kwaadaardige laster tegen China te stoppen.”
Dit hielp weinig om het alarm in Groot-Brittannië te kalmeren.
Dagen nadat de arrestaties bekend waren geworden, meldde The Times dat de Britse binnenlandse inlichtingendienst, MI5, de Conservatieve Partij had gewaarschuwd dat twee van haar potentiële parlementaire kandidaten Chinese spionnen zouden kunnen zijn, wat de partij ertoe aanzette hen te verbieden zich kandidaat te stellen.
De Britse onderminister van Volksgezondheid, Maria Caulfield, vertelde woensdag aan Times Radio dat de partij inderdaad gewaarschuwd was, en voegde eraan toe dat “er snel actie werd ondernomen”.
Deze berichten maken mensen als Finn Lau ernstig ongerust, een vooraanstaande pro-democratie-activist uit Hong Kong die naar Groot-Brittannië is verhuisd en zich daar met de politieke instellingen bezighoudt, waarvan hij hoopte dat hij ze kon vertrouwen.
Afgelopen november had hij een ontmoeting met een parlementair onderzoeker die was gearresteerd op beschuldiging van spionage, zei hij.
“De volgende keer dat ik zijn gezicht en naam zag, was drie dagen geleden in de krant”, zei Lau. “Ik was geschokt.”
Hong Kong heeft een beloning van 1 miljoen Hong Kong-dollar ($128.000) uitgeloofd voor informatie die tot de arrestatie van Lau leidt. Sinds hij in Groot-Brittannië is gaan wonen, zegt hij dat hij al een keer is aangevallen, wat volgens hem politiek gemotiveerd was, aangezien de aanvallers niets zeiden en hem niet probeerden te beroven.
En het idee dat China gevoelige ontmoetingen met vertrouwd personeel in en rond Westminster in gevaar zou kunnen brengen, “stelt ons bloot aan fysieke intimidatie en ontvoering”, zei hij.
De kern van dit alles is een raadsel dat elk land in het Westen teistert: hoe we de handel met China kunnen voortzetten (stoppen zou waarschijnlijk een wederzijdse economische ramp riskeren) terwijl het land verantwoordelijk wordt gehouden op het gebied van mensenrechten, spionage en andere kwesties.
Degenen die een hardere houding ten opzichte van China willen, hebben Groot-Brittannië en Europa bekritiseerd omdat ze zachter zijn dan Washington ten aanzien van Peking, en hen ervan beschuldigd economische banden te verkiezen boven nationale veiligheid en ethiek.
Duncan Smith, die in 2021 door China werd bestraft omdat hij zich uitsprak tegen de vermeende mensenrechtenschendingen, zegt dat het ‘bijna lachwekkend’ is dat Groot-Brittannië China niet officieel als een ‘bedreiging’ zal bestempelen – zelfs niet na de onthullingen van deze week – maar het in plaats daarvan een ‘dreiging’ zal noemen. dreiging”. systemische uitdaging.”
‘Ik ben bezorgd dat Europa achter Amerika staat’, voegde hij eraan toe. “Het suggereert een verlangen om de Chinezen niet van streek te maken.”
Rapport van een Britse parlementaire commissie in juli hij zei dat het ontbreken van een duidelijke overheidsstrategie Peking in staat had gesteld “elke sector” van de Britse economie binnen te dringen. En Smith is verre van het enige lid van de partij van premier Rishi Sunak dat hem na de onthullingen van deze week over deze kwestie bekritiseert.
‘Ik ben me eerlijk gezegd bewust van de bijzondere bedreiging voor onze open en democratische manier van leven’, zei Sunak. Hij merkte op dat hij de kwestie ter sprake had gebracht tijdens ontmoetingen met Chinese functionarissen tijdens de G20-top in India afgelopen weekend, waarbij hij de acties van Peking “totaal onaanvaardbaar” noemde.
Gevraagd om commentaar te geven op de kritiek, zei Downing St. Nee. 10 wezen op de reacties van de premier in het parlement.