DERNA, Libië (AP) – De Libische autoriteiten hebben een onderzoek geopend naar de ineenstorting van twee dammen die verwoestende overstromingen in een kuststad veroorzaakten toen reddingsteams zaterdag naar lichamen zochten, bijna een week nadat de zondvloed meer dan 11.000 mensen het leven kostte.
De zware regenval veroorzaakt door de mediterrane storm die Daniel veroorzaakte dodelijke overstromingen in het oosten van Libië vorig weekend. De overstromingen overweldigden twee dammen, joegen een metershoge watermuur door het centrum van Derna, waardoor hele wijken verwoest werden en mensen de zee in werden geslingerd.
Ruim 10.000 mensen verdwenen, aldus de Libische Rode Halve Maan. Zes dagen later graven zoekers nog steeds door de modder en uitgeholde gebouwen, op zoek naar lichamen en mogelijke overlevenden. De Rode Halve Maan heeft tot nu toe 11.300 doden bevestigd.
Claire Nicolet, hoofd van de afdeling spoedeisende hulp van de hulpgroep Artsen Zonder Grenzen, zei dat reddingswerkers vrijdag “veel lichamen” hadden gevonden en nog steeds aan het zoeken waren.
“Het was een groot aantal… de zee werpt helaas nog steeds veel dode lichamen op”, vertelde ze aan The Associated Press.
Ze zei dat er nog steeds grote hulpinspanningen nodig zijn, waaronder onmiddellijke psychologische steun voor degenen die hun families hebben verloren. Ze zei dat het begraven van de lichamen nog steeds een grote uitdaging is, ondanks enige vooruitgang bij het coördineren van zoek- en reddingsacties en het distribueren van hulp.
Autoriteiten en humanitaire groeperingen hebben hun bezorgdheid geuit over de verspreiding van door water overgebrachte ziekten en het verkeer van explosieven als gevolg van recente conflicten in Libië.
Haider al-Saeih, hoofd van het Libische ziektebestrijdingscentrum, zei zaterdag in televisiecommentaren dat minstens 150 mensen last hadden van diarree nadat ze verontreinigd water hadden gedronken in Derna. Hij drong er bij de bewoners op aan om alleen flessenwater te drinken, dat wordt geleverd als onderdeel van humanitaire hulp.
De hoofdaanklager van Libië, al-Sediq al-Sour, zei dat de aanklagers de ineenstorting van de twee dammen, die in de jaren zeventig werden gebouwd, zullen onderzoeken, evenals de verdeling van onderhoudsgelden. Hij zei dat aanklagers onderzoek zouden doen naar de lokale autoriteiten in de stad, evenals naar eerdere regeringen.
“Ik verzeker de burgers dat de aanklagers zeker stevige maatregelen zullen nemen, een strafrechtelijke procedure tegen hem zullen starten en hem voor de rechter zullen sturen”, zei hij vrijdag laat op een persconferentie in Derna.
Het is onduidelijk hoe een dergelijk onderzoek kan worden uitgevoerd in het Noord-Afrikaanse land, dat in chaos is gestort sinds een door de NAVO gesteunde opstand in 2011 de voormalige dictator Moammar Gaddafi ten val bracht. Een groot deel van het afgelopen decennium is Libië verdeeld geweest tussen rivaliserende regeringen. – de een in het oosten, de ander in het westen – elk gesteund door machtige milities en internationale beschermheren.
Een van de gevolgen is de verwaarlozing van belangrijke infrastructuur, ook al is er sprake van klimaatverandering extreem weer vaker en moeilijker.
ABDULLAH DOMA via Getty Images
Jalel Harchaoui, een Libië-expert bij het in Londen gevestigde Instituut voor Defensie- en Veiligheidsstudies, zei dat het onderzoek een “unieke uitdaging” zou kunnen zijn voor de gerechtelijke autoriteiten, omdat het zou kunnen leiden tot het topleiderschap in Oost- en West-Libië.
Sinds 2014 staat Oost-Libië onder de controle van generaal Khalifa Hifter en zijn zelfbenoemde Libische Nationale Leger. De rivaliserende regering, gevestigd in de hoofdstad Tripoli, controleert de meeste nationale fondsen en houdt toezicht op infrastructuurprojecten. Geen van beiden tolereert onenigheid.
“Een belangrijke uitdaging voor een grondig onderzoek is het al lang bestaande gedrag van de Hifter-coalitie; zijn historische gebrek aan verantwoordelijkheid zou kunnen voorkomen dat de waarheid aan het licht komt”, zei Harchaoui.
Lokale functionarissen in de stad waarschuwden het publiek voor de komende storm en gaven afgelopen zaterdag bewoners opdracht de kustgebieden in Derna te evacueren, uit angst voor zeegolven. Maar er waren geen damwaarschuwingendie maandag vroeg instortte omdat de meeste bewoners in hun huizen sliepen.
In een rapport van de staatsauditdienst uit 2021 stond dat de twee dammen niet werden onderhouden, ondanks dat ze in 2012 en 2013 meer dan $ 2 miljoen voor dit doel hadden uitgegeven.
In 2007 werd met een Turks bedrijf een contract gesloten voor het onderhoud van twee dammen en de bouw van nog een dam ertussen. Het bedrijf, Arsel Construction Company Ltd., zei op zijn website dat het zijn werkzaamheden in november 2012 had voltooid. Het reageerde niet op een e-mail waarin om verder commentaar werd gevraagd.
Lokale en internationale reddingsteams werkten ondertussen de klok rond op zoek naar lichamen en potentiële overlevenden in de stad met 90.000 inwoners.
Ayoub zei dat zijn vader en neef maandag in Derna zijn omgekomen, een dag nadat het gezin was gevlucht voor de overstromingen in de nabijgelegen stad Bayda. Hij zei dat zijn moeder en zus het dak op renden, maar dat de anderen het niet haalden.
“Ik vond het jongetje in het water naast zijn grootvader”, zei Ayoub, die alleen zijn voornaam noemde. “Ik dwaal rond en kan nog steeds niet geloven wat er is gebeurd.”
Al-Sour, de hoofdaanklager, riep bewoners die vermiste familieleden hebben op zich te melden bij de forensische commissie die werkt aan het documenteren en identificeren van de gevonden lichamen.
“We vragen de burgers om medewerking en een snelle reis naar het hoofdkwartier van de commissie, zodat we het werk zo snel mogelijk kunnen afronden”, zei hij.
De Libische autoriteiten hebben de toegang tot de ondergelopen stad beperkt om het voor zoekers gemakkelijker te maken door de modder en uitgeholde gebouwen te graven naar de ruim 10.000 mensen die nog steeds vermist worden. Er wordt aangenomen dat veel lichamen onder het puin zijn begraven of door de Middellandse Zee zijn weggespoeld, zeiden ze.
De storm trof ook andere gebieden in het oosten van Libië, waaronder de steden Bayda, Susa, Marj en Shahatt. Tienduizenden mensen raakten ontheemd in de regio en zochten onderdak in scholen en andere overheidsgebouwen.
Onder de doden bevonden zich tientallen buitenlanders, onder wie mensen die op de vlucht waren voor oorlog en onrust elders in de regio. Anderen kwamen naar Libië om te werken of reisden in de hoop naar Europa te migreren. Minstens 74 personen uit een dorp in Egypte kwamen om bij de overstroming, evenals tientallen mensen die dat wel hadden gedaan reisde vanuit het door oorlog verscheurde Syrië naar Libië.
Samy Magdy belde vanuit Caïro.