Rouwenden verzamelden zich bij de begrafenis van de ervaren Zuid-Afrikaanse politicus en Zulu-chef Mangosuthu Buthelezi.
Hij kreeg een staatsbegrafenis ter ere van zijn bijdrage aan de strijd tegen de blanke minderheidsregering.
Als teken van respect heeft het nationale energiebedrijf er ook mee ingestemd dat Ulundi tijdens het evenement niet zal worden onderworpen aan nationale stroombeperkingen.
Maar zijn dood op 95-jarige leeftijd leidde tot een debat over zijn nalatenschap.
Geboren in de Zoeloe-koninklijke familie, bleef hij tot aan zijn dood hun traditionele premier. Het is echter zijn rol in de politiek die de meningen verdeelde.
Hij richtte de Zoeloe-nationalistische Inkatha Vrijheidspartij (IFP) op nadat hij in 1975, op het hoogtepunt van de apartheid, gedesillusioneerd raakte door het Afrikaans Nationaal Congres (ANC). Hij verzette zich tegen het standpunt van het ANC over gewapende actie en sancties, met het argument dat deze zwarte Zuid-Afrikanen schade berokkenden.
Als gevolg hiervan zijn zijn aanhangers van mening dat hij alle lofbetuigingen verdient die op hem zijn gestort – en de honderden mensen die vrijdag langs de straten stonden bij het Kwa-Phindangene Paleis in Ulundi, samen met Zulu-regimenten gekleed in traditionele klederdracht die hymnes zongen, zien hem als een man van vrede.
Professor Kealeboga Maphunye, hoofd Afrikaanse politiek aan de Universiteit van Zuid-Afrika, geeft toe dat Buthelezi ‘een gerespecteerde traditionele leider was die een bijdrage aan de geschiedenis heeft geleverd door ervoor te zorgen dat de waardigheid van zwarte mensen, vooral de Zoeloes, niet met voeten werd getreden door de apartheid. regime”.
Maar wat er gebeurde tijdens de overgang naar een meerpartijendemocratie begin jaren negentig, toen naar schatting 20.000 mensen omkwamen bij geweld tussen het ANC en het IFP, lokte kritiek uit en opende oude wonden.
“We mogen niet vergeten dat de aanhangers van Buthelezi betrokken waren bij acties die zijn nalatenschap ondermijnden”, zei professor Maphunye tegen de BBC.
Mondli Makhanya, hoofdredacteur van City Press, was de dag na de dood van Buthelezi openhartiger in zijn hoofdartikel op de voorpagina en noemde hem “een moorddadige apartheidsmedewerker die achter de moordcommando’s zat die banden hadden met zijn organisatie”.
Makhanya beschreef de positieve lofbetuigingen over hem vervolgens als “het hoogtepunt van de grootste wasbeurt in de geschiedenis die Zuid-Afrika heeft gezien”.
De stad Thokoza in het oosten van Johannesburg is een van de vele gebieden die te maken hebben gehad met politiek geweld van degenen die vastbesloten zijn de weg naar de eerste democratische verkiezingen van 1994 te verstoren.
Een gedenkteken voor de 600 mensen die daar zijn omgekomen, staat nu in Khumalo Street, ooit de scheidslijn tussen de twee strijdende gemeenschappen.
Degenen die zich donderdag bij de herdenking verzamelden, besloten dat hun doden op dit moment niet vergeten mochten worden.
“Ik verloor mijn oom tijdens de gewelddadige botsingen. Hij werd doodgeslagen”, vertelde de man, die anoniem wilde blijven, aan de BBC.
Hij riep Buthelezi op om “zichzelf te vernederen” en zich te verontschuldigen voor de misdaden die in zijn naam zijn begaan. ‘Maar in plaats van zich te verontschuldigen, ontkende hij tot aan zijn dood betrokkenheid’, zei hij.
Het IFP verwierp deze kritiek en zei dat noch Buthelezi noch zijn partij de schuld konden krijgen van het plannen van het geweld. Nadat Nelson Mandela de eerste democratische verkiezingen van het land had gewonnen, begroeven hij en Buthelezi de strijdbijl en diende de IFP-leider tweemaal als minister van Binnenlandse Zaken in een ANC-regering.
Buthelezi’s zoon, Prins Zuzifa, zei: “Het IFP deelt onze pijn om te zien hoe lang in diskrediet gebrachte propaganda nieuw leven wordt ingeblazen door een paar individuen die geen gevoel voor menselijkheid hebben, maar we zullen niet meegesleept worden in hun spiraal van haat… de geschiedenis zal onze vader.”
De gebeurtenissen ter nagedachtenis aan de Zoeloe-leider begonnen woensdag in Ulundi met een herdenkingsdienst, georganiseerd door het IFP en toegesproken door hoogwaardigheidsbekleders en politici van alle partijen.
Maar ook dat wordt overschaduwd door beschuldigingen dat sommigen de herdenkingen gebruiken om politiek te spelen in de aanloop naar de verkiezingen van volgend jaar, waarbij politici ervan worden beschuldigd bereid te zijn de geschiedenis te herzien met stemmen in het achterhoofd.
Deze kritiek is specifiek gericht tegen de Economic Freedom Fighters (EFF), de op een na grootste oppositiepartij van het land, die tien jaar geleden werd opgericht.
Het hoofd van de politieke opleiding, Mbuyiseni Ndlozi, betrad het podium om de oprichter van het IFP te prijzen: ‘Laat je nooit beïnvloeden door de negativiteit van slecht geïnformeerde, onwetende mensen.
‘Laat je nooit misleiden door de opportunisten, de hypocrieten die ons willen onderwijzen over onze eigen geschiedenis en het leiderschap dat dit land in een politiek vreedzaam klimaat heeft gestabiliseerd’, zei hij tegen de menigte.
Voor het IFP is de begrafenis ook een goede gelegenheid om stemmen te vergaren en voor andere partijen om een mogelijke coalitiepartner in de provincie KwaZulu-Natal, de thuisbasis van de grootste etnische groep van het land, voor het gerecht te slepen.
Buthelezi trok zich vijf jaar geleden terug uit de actieve politiek, maar kreeg onlangs lof omdat hij toezicht hield op de vreedzame installatie van de nieuw gekroonde Zoeloe-monarch Misuzulu ka Zwelithini, te midden van een strijd om de troon onder zijn broers.
Hoewel er berichten zijn dat hij en de koning onlangs ruzie hebben gehad over de leiding en het beheer van de Ingonyama Trust, een orgaan dat belast is met het beheer van gemeenschappelijk land in de provincie KwaZulu Natal.
Buthelezi beschouwde het vertrouwen als een van zijn grote successen – en de oprichting ervan maakte inderdaad de weg vrij voor deelname van het IFP aan de verkiezingen van 1994 – hoewel het werd bekritiseerd en sommigen het als ongrondwettelijk beschouwden, omdat het miljoenen mensen in plattelandsgebieden onder het bewind liet staan. van de koning.
Maar voor historicus Mphumeleli Ngidi getuigt Buthelezi’s bijna zeventig jaar dienst van een onfeilbare inzet voor het behoud van Zoeloe-gebruiken en -rituelen op een cruciaal moment in de geschiedenis van Zuid-Afrika – en alleen al daarom zal er geen twijfel over bestaan dat hij gerespecteerd zal worden.